自覚症状に気づきにくい歯周病
「歯みがきをすると歯ぐきから血が出る」「歯ぐきが少し腫れている」「以前より口臭が気になる」――こうした変化はありませんか？
歯ぐきからの出血や腫れなどは、歯周病によってみられることがあるサインです。ところが、痛みがないからとそのままにしてしまう方も少なくありません。
歯周病は、歯と歯ぐきの境目などに付着したプラーク（歯垢）に含まれる細菌が主な原因となって起こる病気です。はじめは歯ぐきに炎症が起こり、進行すると歯を支えている歯槽骨などの歯周組織にまで影響が及びます。
歯周病は、早い段階では自覚症状が少ないこともあります。「痛くないから大丈夫」と判断せず、お口の変化に気づいたときには、一度歯科医院で確認してもらうことが大切です。
歯周病のサイン
歯周病の特徴の一つが、初期には気づきにくいことです。
歯ぐきだけに炎症が起きている「歯肉炎」の段階では、歯ぐきが赤くなる、腫れる、歯みがきのときに出血するといった変化がみられることがあります。しかし、むし歯のように強い痛みが出るとは限らないため、本人が異常に気づかないまま経過することがあります。
炎症がさらに進んで歯周炎になると、歯と歯ぐきの間の「歯周ポケット」が深くなり、歯を支える組織に影響が及ぶようになります。
進行すると、
・歯ぐきから血が出る
・歯ぐきが腫れる
・歯ぐきが下がって歯が長く見える
・口臭がひどい
・口がねばる
・歯がグラグラする
などの変化がみられることがあります。
ただし、こうした症状がすべて歯周病によるものとは限りません。また、一時的に腫れや出血がおさまったとしても、歯周病そのものが改善したとは限りません。
症状だけで自己判断するのではなく、歯科医院で歯ぐきの状態や歯周ポケットなどを確認してもらうことが重要です。
歯石の影響
歯周病について考えるうえで知っておきたいのが「歯石」です。
歯の表面に付着したプラークを十分に取り除けない状態が続くと、唾液中の成分などによって石灰化し、硬い歯石になります。
ここで注意したいのは、「歯石そのものだけが歯周病を引き起こす」という単純なものではないことです。歯周病の主な原因は、細菌を多く含むプラークです。
一方、歯石の表面はプラークが付着しやすく、歯みがきだけでは清掃しにくい環境をつくります。そのため、歯周病の治療や予防では、毎日の適切なセルフケアとともに、必要に応じて歯科医院で歯石を除去することが大切になります。
特に歯ぐきの中に付着した歯石は、自分では見つけにくいうえ、歯ブラシで取り除くことはできません。歯科医院では、歯ぐきや歯周ポケットの状態を確認しながら、必要な処置を行います。
「毎日きちんと磨いているから歯石はないはず」と思っていても、磨きにくい部分にプラークや歯石が残っている場合があります。
自分では気づきにくいお口の変化
「歯が痛くなかったから」「食事に困っていないから」「特に気になるところがなかったから」といった理由で、気づけば何年も歯科医院を受診していない、という方もいらっしゃるかもしれません。
しかし、お口の中には自分では確認しにくい場所が多くあります。歯と歯の間、奥歯のまわり、歯ぐきの境目などは、鏡で見ただけでは状態が分かりにくく、毎日歯を磨いていてもプラークや歯石が残ってしまうことがあります。
また、歯周病の状態を確認するには、見た目だけでなく、歯周ポケットの深さや歯ぐきからの出血、歯の動き、歯石の付着状況などを確認することが大切です。必要に応じてエックス線検査などを行い、歯を支えている骨の状態を確認することもあります。
そのため、「痛みがない」「普通に噛めている」というだけで、お口の中に問題がないとは言い切れません。
長期間歯科医院を受診していない場合は、以前と比べてお口の状態が変化している可能性があります。詰め物や被せ物のまわり、磨きにくい部分などに汚れがたまりやすくなっていたり、歯ぐきの状態が少しずつ変化していたりしても、自分では気づきにくいことがあります。
痛みがないときこそ定期的な確認を
また、歯並びや歯ぐきの状態、被せ物の有無などによって、汚れが残りやすい場所は一人ひとり異なります。歯科医院で自分のお口に合った清掃方法を確認しておくことは、毎日のセルフケアにも役立ちます。
受診する間隔についても、すべての方に同じ期間が適しているわけではありません。歯周病の状態やお口の清掃状態、生活習慣などによって、必要な確認やメンテナンスの頻度は異なります。歯科医師や歯科衛生士と相談しながら、自分に合った受診間隔を決めていくことが大切です。
しばらく歯科医院を受診していない方は、症状が出るまで待つのではなく、一度現在のお口の状態を確認してみましょう。
定期的に状態を確認することで、小さな変化にも気づきやすくなり、必要なケアや治療にも早めにつなげることができます。これからも自分の歯で食事を楽しむために、歯が痛くないときこそ、お口の健康を見直す機会にしてみてはいかがでしょうか。